Le vignoble du Beaujolais

Au sud de la Bourgogne, le Beaujolais est un vignoble aux multiples visages : des crus profonds et élégants du nord aux vins fruités et charmeurs du sud. Terre du gamay, il incarne la convivialité, la fraîcheur et le renouveau du vin français.

Histoire du vignoble

Le vignoble du Beaujolais s’étend au sud de la Bourgogne, entre Mâcon et Lyon, sur environ 55 km de long.
L’histoire viticole remonte à l’époque romaine, mais le véritable essor commence au Moyen Âge, sous l’influence des moines bénédictins et des seigneurs du Beaujolais (capitale historique : Beaujeu).

Au XIXᵉ siècle, le vignoble connaît une grande expansion grâce à la proximité de Lyon et au développement du chemin de fer.
Après la crise du phylloxéra, le cépage gamay s’impose sur la quasi-totalité du territoire (au détriment du pinot noir).
Administrativement rattaché à la Bourgogne, le Beaujolais possède pourtant une identité géologique, historique et stylistique unique.

Terroir et géologie

  • Nord du Beaujolais (crus) : sols granitiques et schisteux → vins complexes, structurés, de garde.
  • Sud du Beaujolais (Beaujolais et Beaujolais-Villages) : sols argilo-calcaires plus profonds → vins plus souples, fruités.
  • Climat : semi-continental avec influences méditerranéennes. Étés chauds, automnes secs, hivers froids.

Cépages

  • Gamay noir à jus blanc : 97 % du vignoble.
    • Cépage emblématique du Beaujolais, donnant des vins souples, fruités, explosifs sur la cerise, la framboise, la violette.
  • Chardonnay : sur les zones calcaires du nord (proches du Mâconnais).
    • Produit des Beaujolais blancs, vifs, floraux et légèrement beurrés.

Types de vins produits

  • Beaujolais AOC : vins rouges ou rosés légers, à boire jeunes.
  • Beaujolais-Villages AOC : vins plus structurés, issus de 38 communes du nord du vignoble.
  • Beaujolais blanc AOC : à base de chardonnay, souvent méconnus mais de grande finesse.
  • Beaujolais Nouveau : vin primeur, emblématique de la région (voir ci-dessous).

Les 10 crus du Beaujolais

Du nord au sud :

  1. Saint-Amour – charme, fruits rouges, épices douces.
  2. Juliénas – structuré, épicé, de garde.
  3. Chénas – rare, puissant, floral (pivoine).
  4. Moulin-à-Vent – le plus célèbre, riche, tannique, apte à vieillir (souvent comparé à la Bourgogne).
  5. Fleurie – souple, élégant, floral (violette, rose).
  6. Chiroubles – léger, aérien, très fruité.
  7. Morgon – puissant, charnu, kirsch, pierre à fusil ; il peut “morgonner” avec le temps.
  8. Régnié – gourmand, entre Morgon et Brouilly.
  9. Brouilly – ample, rond, fruité (prune, cassis).
  10. Côte de Brouilly – sur les pentes du mont Brouilly, plus minéral et nerveux.

📌 Statut juridique :
Les 10 crus sont des appellations à part entière, distinctes du Beaujolais-Villages.
Ils ne portent pas la mention “Beaujolais” sur l’étiquette, uniquement le nom du cru.

Le Beaujolais Nouveau

Histoire

  • Né après la Seconde Guerre mondiale comme vin de soif, rapidement mis sur le marché.
  • En 1951, une loi autorise sa commercialisation anticipée : c’est la naissance officielle du Beaujolais Nouveau.
  • Le slogan “Le Beaujolais nouveau est arrivé !” (années 1970) le rend mondialement célèbre.
  • Le succès des années 1980-90 conduit à des excès : production industrielle, qualité inégale.
  • Depuis les années 2000, un retour à la qualité s’opère : vinifications plus douces, levures naturelles, profils plus digestes.

Fabrication (macération carbonique)

  1. Vendanges manuelles (obligatoires) → grappes entières.
  2. Mise en cuve fermée sous CO₂ → fermentation intracellulaire à l’intérieur des baies.
  3. Fermentation courte (4–6 jours) → extraction faible de tanins, arômes primaires explosifs (banane, fraise, bonbon anglais).
  4. Pressurage et fermentation finale → mise en bouteille rapide, sans élevage.

Les levures sélectionnées peuvent accentuer les arômes amyliques.
Les producteurs artisanaux privilégient aujourd’hui des macérations semi-carboniques naturelles, donnant des vins plus frais, précis et digestes.
Le Beaujolais-Villages Nouveau (issu du nord) est souvent plus structuré.

📅 Sortie officielle : le 3ᵉ jeudi de novembre.

Producteurs emblématiques et cuvées mythiques

  • Marcel Lapierre (Morgon) – figure historique du mouvement “nature”.
  • Jean Foillard, Jean-Paul Thévenet, Guy Breton – les “4 mousquetaires” du Beaujolais naturel.
  • Yvon Métras (Fleurie), Georges Descombes, Jean-Claude Chanudet – figures artisanales.
  • Château Thivin (Côte de Brouilly) – référence classique.
  • Pierre-Marie Chermette (Domaine du Vissoux) – équilibre et finesse.
  • Louis-Claude Desvignes, Daniel Bouland, Dutraive, Jean-Marc Burgaud – grandes signatures contemporaines.

Bouteilles mythiques :

  • Morgon “Côte du Py” (Lapierre, Bouland, Desvignes).
  • Fleurie “L’Ultime” (Yvon Métras).
  • Moulin-à-Vent “La Rochelle” (Thibault Liger-Belair).

Style et évolution récente

  • Du fruit croquant du primeur aux grands vins de garde : le Beaujolais couvre tout le spectre.
  • La macération carbonique reste emblématique du style, mais de plus en plus de vignerons reviennent à des vinifications bourguignonnes (égrappage, fûts, macération longue).
  • Certains crus (Morgon, Moulin-à-Vent) rivalisent aujourd’hui avec les grands pinots de Bourgogne.

En résumé

Élément Détail
Superficie env. 15 000 ha
Cépage dominant Gamay (97 %)
Production annuelle env. 900 000 hl
Particularité diversité géologique et stylistique unique
Identité un pied en Bourgogne, un autre dans le Rhône, un cœur bien à lui

Source de l’image : www.lesgrappes.com